In de gevangenis van Toulouse staat een doodvonnis op het punt te worden uitgevoerd, maar de onhandigheid van de beul, door een spijker in de guillotine achter te laten, redt het leven van de gevangene. Elf jaar later verwoest een golf van chantage de stad Londen: welgestelde burgers ontvangen een afpersingsbrief met een rode cirkel erop gedrukt. Iedereen die niet toegeeft aan chantage of de politie op de hoogte stelt, wordt op koelbloedige wijze vermoord, en naast elk slachtoffer ligt altijd een vel papier met een rode cirkel erop gedrukt. Inspecteur Parr van Scotland Yard en een beroemde privédetective, Derrick Yale, bundelen hun krachten in het politieonderzoek. De misdaden gaan door, maar beetje bij beetje concentreren de verdenkingen zich op een klein aantal personages.
Murder at the Presidio is gebaseerd op het ware verhaal over de enige moord die ooit heeft plaatsgevonden op The Presidio, de oudste en meest geëerde militaire basis van Amerika. Als de vrouw van een sergeant wordt doodgestoken in haar huis, wordt de misdaad door het leger snel en doeltreffend opgelost. Maar commandant James Chandler (Lou Diamond Phillips) van Interne Zaken gelooft de officiële verklaring over de gebeurtenissen niet en start onofficieel zijn eigen onderzoek. Het slachtoffer lijkt toevallig gekozen te zijn, de lijst van verdachten is lang en het onderzoek leidt tot een ontknoping die niemand had kunnen voorspellen. Tijdens het onderzoek maakt James zoveel vijanden en graaft hij zo diep door dat hij moet oppassen dat hij niet zijn eigen graf aan het graven is...
De stoere Sally Lockhart, een creatie van de Britse auteur Philip Pullman, beleeft aan de lopende band spannende avonturen. Sally is een frisse en eigentijdse heldin, grillig, hartstochtelijk en dapper als een leeuwin. Of zoals Pullman het zelf zegt: “Ze kan niet alleen een bedrijf runnen maar ook paardrijden als een kozak en schieten als een scherpschutter.”
Tussen 2010 en 2011 worden elf lichamen gevonden die gedumpt zijn op Long Island; Journalisten Alexis Linkletter en Billy Jensen onderzoeken corruptie op het hoogste niveau van de politie van Suffolk County en waarom de zaak nooit is opgelost.
Nadat ze ontsnapt is uit een bende van sekshandelaars, heeft een tienermeisje moeite om opnieuw contact te maken met zichzelf en haar familie. Om haar hulpeloze vrienden te redden, moet ze haar eigen angsten onder ogen zien en helpen de politie naar de mensenhandelaars te leiden – koste wat het kost.