Het lijk van een jonge man verschijnt in een bos op het eiland La Gomera, een van de Canarische Eilanden. De zaak wordt afgesloten met de aanklacht tegen een lokale politicus, die uiteindelijk wordt vrijgesproken. Drie jaar later voegen sergeant Bevilaqua en korporaal Chamorro zich bij korporaal Anglada om het onderzoek te reactiveren.
Takuma Tsurugi is één van de beste straatvechters van China. Op een dag wordt hij ingehuurd door een Chinese gangster om diens vuile klusjes op te knappen. Tsurugi accepteert de baan, maar komt al gauw in de problemen.
Charlie (Jack Nicholson) is agent bij de U.S. Border Patrol in Los Angèles. Onder druk van zijn consumptiezieke vrouw Marcy (Valerie Perrine) verhuist hij naar El Paso om er naast Savannah, een voormalig klasgenootje, te gaan wonen. Savannah’s man Cat (Harvey Keitel) is er grenswacht en leidt Charlie rond op zijn nieuwe werkterrein. Zijn nieuwe taken zullen er in bestaan om de dagelijkse toestroom van Mexicaanse vluchtelingen aan de grens in te dijken, illegalen op te pakken en ze opnieuw richting Mexico te sturen. Wanneer aan het licht komt dat Cat niet zuiver op de graat is en een deel van de winst opstrijkt van een welbepaalde mensentrafficant, begint het geweten van Charlie te knagen.
Wanneer Yamanaka in het chaotische naoorlogse Japan op vrije voeten komt en in Hiroshima een normale baan probeert te zoeken, komt hij al snel in aanvaring met een plaatselijke Yakuza bende.
Het is rustig in zijn detectivebureau als de dochter van een wetenschapper met kaasmaken als hobby hem komt vragen de ware toedracht van haar vaders dood te onderzoeken. Zijn vader zei altijd 'Dead men don't wear plaid', hij heeft nooit geweten wat zijn vader daarmee bedoelde
Na 12 jaar in de gevangenis te hebben gezeten, keert Walter (Kevin Bacon) terug naar huis. Hij vindt werk in een houtzagerij maar krijgt al snel af te rekenen met de demonen uit zijn verleden. Want hoewel hij zich onberispelijk gedraagt, wordt hij voortdurend in de gaten gehouden door de secretaresse Mary Kay en politie-inspecteur Lucas. De enige die hem troost biedt en die hem niet veroordeelt omwille van zijn verleden is Vicki (Kyra Sedgwick). Maar één enkele misstap is voldoende om alles te verliezen.
Twee "ongediertebestrijders" vermoorden de eigenaar van een bedrijf in inbraakalarmsystemen. Ze achtervolgen vervolgens de man die hen ingehuurd heeft, zijn vrouw en een onnozele man die de de schuld van de moord in zijn schoenen geschoven krijgt. De laatste vertelt vanuit de elektrische stoel hoe het allemaal zover is gekomen.