Er gebeuren vreemde dingen in de avond bij Marlinspike Hall. Ramen, glas, spiegels en vazen breken zonder enige reden. Professor Zonnebloem, enigzins apatisch voor de hele reeks gebeurtenissen, vertrekt de volgende dag om een nucleaire fysica conventie bij te wonen in Genève. Buitenlandse machten krijgen wind van het werk en sturen hun agenten erop uit om het te onderzoeken.
De sheriff stuurt John Weston naar een rodeo om uit te zoeken wie de rodeo rijders die op het punt staan te winnen vermoordt. Barton heeft deze rodeo's georganiseerd en is van plan er vandoor te gaan met al het prijzengeld dat door de dorpsbewoners bij elkaar is gespaard. Als blijkt dat Weston een rijder van Barton zal verslaan, proberen Barton en zijn mannen Weston net als de andere rijders uit te schakelen.