Als enige vrouw wordt Mary Surratt beschuldigd als mede-samenzweerder in het proces over de moord op Abraham Lincoln. De hele natie keert zich tegen haar en ze is gedwongen een beroep te doen op haar terughoudende advocaat om de waarheid bloot te leggen en haar leven te redden.
Mei, 1980. Man-seob is een taxichauffeur in Seoel die zijn jonge dochter alleen moet opvoeden met hoge ziekenhuisrekeningen nadat zijn vrouw overleed. Op een dag hoort hij dat een Duitser genaamd Peter bereid is een grote som te betalen voor een heen-en-terug reis naar Gwangju.
Amerika, de jaren '30. tijdens de depressie is het werk van de vrachtwagenchauffeurs gevaarlijker en zwaarder dan ooit. Ze worden onderbetaald en de staat biedt hen weinig bescherming. Alle arbeiders snakken naar betere werkomstandigheden en er volgen protestmarsen. Ene James R. Hoffa ontpopt zich als hun leider. Als redenaar en gehaaide onderhandelaar, slaagt hij erin meer dan twee miljoen leden te werven voor de vakbond 'Brotherhood of Teamsters'...
In het begin van de 19e eeuw was Texas nog in handen van de Mexicaanse dictator generaal Santa Anna. Nadat de Texanen de stad San Antonio hadden veroverd, zet de generaal begin 1836 de tegenaanval in, om het verzet voor een onafhankelijk Texas voor eens en voor altijd de kop in te drukken. Een vrijwilligersleger van zo'n 200 mannen verschanst zich in het fort The Alamo - een verlaten missie. Onder hen de beroemde David Crockett ( Billy Bob Thornton), kolonel William Travis en James Bowie. Gedurende twee weken verdedigen de mannen The Alamo tegen een overmacht van 2000 Mexicaanse soldaten en weten ze geschiedenis te schrijven in hun strijd voor onafhankelijkheid van Texas.
Op 22 januari 1879 verliezen de Engelsen 1500 man tijdens een van de zwaarste veldslagen met Zulu-krijgers in de Zuid-Afrikaanse provincie Natal. Een korte tijd later rukken 4000 Zulu's op richting een bevoorradings-eenheid van 140 Engelsen, die helemaal zijn ingesloten.
In 480 VC valt een Perzisch leger, geleid door Xerxes, Griekenland binnen. Ondanks het enorme overwicht van de Perzen weet het leger van de Grieken stand te houden in de nauwe pas bij Thermopylae. De Perzen lijden grote verliezen, maar uiteindelijk is het Griekse leger geneigd zich terug te trekken. Een groep van 300 Spartanen, onder leiding van koning Leonidas, blijft achter om stand te houden tot de laatste man. Wat volgt is een heroïsche strijd tussen de heldhaftige Spartanen en de enorme invasiemacht van het Perzische rijk.
Bang dat de Russen de leiding in de ruimte-race zouden houden en de eerste zouden zijn met een mens op de maan, voelde NASA een enorme druk om het Apollo-programma zo snel mogelijk af te maken, ondanks dat ze wisten dat te veel doordrukken zou leiden tot het ultieme ongeluk.
Het antieke China van de Drie Koninkrijken is volledig in beroering. Om het land te verenigen en om rust te brengen, heeft generaal Cao Cao, de werkelijke machthebber achter de keizer, de intentie om Guan Yu, de grootste krijger van het land, in te lijven. Guan Yu is echter de vriend van Cao Cao's vijand Liu Bei, dus besluit Cao Cao om Guan Yu's vrouw te ontvoeren om hem te dwingen voor hem te werken.
In een katholiek dorpje aan de Ierse westkust in 1916 wordt Rosy Ryan, dochter van de locale pubeigenaar, verliefd op schoolmeester Charles Shaughnessy. Ze trouwen al snel, maar blijven langs elkaar heen leven.
Le Ly woont in een Vietnamees dorp dat afwisselend het bezoek krijgt van de Vietcong en van Amerikaanse en Zuid-Vietnamese adviseurs. De Zuid-Vietnamezen martelen haar en de Vietcongpropagandisten verkrachten haar. Op een dag vlucht Le Ly, samen met haar moeder naar Saigon. Daar wordt zij zwanger van een rijke man, die haar vervolgens in de steek laat waardoor ze, om te kunnen overleven, moet gaan bedelen en in de prostitutie terechtkomt. Als tippelaarster ontmoet ze de Amerikaan Steve Butler die haar niet als prostituee maar als vrouw aan zijn zijde wenst te hebben. Hij is goedaardig, begripvol, volhardend, maar in haar wanhopige situatie dringt de betekenis van zijn uitspraak 'Ik wil een Aziatische vrouw', niet tot haar door.
Een magistraat van een klein koloniaal grensdorpje leidt een rustig leven en mag bijna op pensioen. Op een dag krijgt de beschaafde man van zijn overheid te horen dat zijn stadje gaat aangevallen worden door de inheemse bevolking, die door de kolonisten als 'barbaren' bestempeld worden. Om de situatie in goede banen te leiden, krijgt de magistraat het gezelschap van de sinistere kolonel Joll, die met zijn gemene behandeling van de barbaren voor een gewetensconflict zorgt bij de magistraat.
In het jaar 1955 wordt de veertienjarige Afro-Amerikaan Emmett Till vermoord in Mississippi. Zijn moeder en activiste Mamie Till-Mobley gaat op zoek naar gerechtigheid. Ze besluit de rouwdienst met open kist te houden zodat de gewelddadigheid waarop Emmett aan zijn einde kwam, voor iedereen te zien is. Haar keuze markeert een belangrijk moment voor de Burgerrechtenbeweging.
In het Engeland van de 12de eeuw vechten Saksen en Normandiërs een bloedige oorlog om de heerschappij uit. In deze woelige tijd gaat ridder Ivanhoe op zoek naar de Engelse koning Richard, die verdwenen is.
De jaren 30. We volgen de Welse journalist Gareth Jones in zijn onderzoek naar de Holodomor, een hongersnood veroorzaakt door de regering. Jones wordt bijgestaan door Ada Brooks, journaliste bij de New York Times. Jones moet meermaals vermijden dat alles in de doofpot wordt gestopt en ontmoet terwijl de jonge George Orwell.
Het is 1991. Mogadishu, de hoofdstad en meest bevolkte stad van Somalië wordt verscheurd door een burgeroorlog. Het personeel en de gezinnen van de Zuid-Koreaanse ambassade, geïsoleerd en zonder enige communicatie, moeten het hoofd bieden aan een hagel van kogels en granaten. Op een nacht klopt personeel van de Noord-Koreaanse ambassade op de deur en vraagt om hulp. De mensen van beide ambassades hebben één doel, ontsnappen uit Mogadishu.
Oktober 1962: Amerika komt er achter dat de Sovjet Unie bezig is met het plaatsen van nucleaire wapens op Cuba. President John F. Kennedy besluit dit niet te accepteren, en staat op het punt om een militaire inval te doen op Cuba.
Tankcommandant Kalashnikov raakt ernstig gewond tijdens de strijd in 1941. Door het ongeval is hij arbeidsongeschikt en kan hij niet terugkeren naar de frontlinie. Terwijl hij herstelt in het ziekenhuis, begint hij de eerste schetsen te maken van wat een van 's werelds meest legendarische wapens zal worden. Een autodidactische uitvinder, Mikhail Kalashnikov, is pas 29 als hij het nu iconische aanvalsgeweer ontwikkelt: de AK-47.
Na de moord op President John F. Kennedy en de daaropvolgende chaos wordt Lyndon B. Johnson de nieuwe president van de Verenigde Staten. Het eerste jaar van zijn presidentschap krijgt hij onmiddellijk te maken met de burgerbeweging van Martin Luther King en de roep om de Civil Rights Act.
The Front Runner gaat over de opkomst en ondergang van de Amerikaanse politicus Gary Hart. Senator Gary Hart wordt beschouwd als koploper in de race voor de Democratische presidentiële nominatie in 1988.