St. Louis 1903. Vader Smith is een succesvol zakenman en deelt op een dag aan zijn gezin mee dat hij tot grote directeur van het filiaal in New York is benoemd. Zijn familie is ontzet, want zij willen hun geliefde stad en vrienden niet achterlaten.
Norman Oppenheimer heeft een eenzaam leven in de marge van de macht en het grote geld van New York. Hij droomt van grote financiële projecten maar die komen nooit tot stand. Doordat hij niets te bieden heeft probeert hij ieders vriend te zijn, maar zijn onophoudelijke netwerken leiden tot niets.
Nick Poluvski is een veteraan in het politievak die met een rookie wordt opgescheept, genaamd David Ackerman. Samen zetten een zoektocht op touw naar de gevaarlijke crimineel Strom.
Het verhaal gaat over een ruwe man die werkt voor een wrede woekeraar. Hij heeft geen familie, geen geliefden waar hij zich zorgen om moet maken, en dus kent hij ook geen enkele angst of aarzeling wanneer het er op aankomt om zijn misdadige taken uit te voeren. Op een dag verschijnt een mysterieuze vrouw in zijn leven die beweert zijn moeder te zijn. Aanvankelijk gelooft hij haar niet, want hij kan zich zijn moeder niet herinneren. Maar wanneer hij aan haar gehecht raakt, ontdekt hij haar afschuwelijke doch trieste geheim.
Nino Brown is leider van de invloedrijke drugsbende The Cash Money Brothers. Nino brengt crack op de markt, waarmee hij nog meer geld kan verdienen. De politieagenten Scotty Appleton en Nick Peretti hebben er alles voor over om Nino te pakken. Ex-verslaafde Pookie wordt door Scotty en Nick ingezet om te infiltreren in de drugsbende, maar hij wordt vermoord. Scotty besluit vervolgens om zelf undercover te gaan met gevaar voor eigen leven.
Billie Holiday is een succesvolle zangeres die het niet nalaat politiek getinte liedjes als 'Strange Fruit' uit te brengen. Hierdoor opent de Federal Bureau of Narcotics de jacht op haar. Deze wil Holiday aanklagen voor drugsfeiten. Er wordt een undercoveroperatie op poten gezet onder leiding van de agent Jimmy Fletcher. De twee beginnen een affaire.
Jenna (Keri Russel) heeft een slecht huwelijk en ze is diep ongelukkig met haar man Earl (Jeremy Sisto). Haar enige uitstapje is haar baan bij Joe's Pie Diner waar ze elke dag de meest uiteenlopende taarten creëert. Al die verschillende taarten noemt ze naar datgene dat zich in haar leven afspeelt. Op een dag verneemt ze dat ze zwanger is en noemt ze haar taart 'I Don't Want Earl's Baby'. Maar dan ontmoet Jenna de wel zeer aantrekkelijke gynaecoloog Dr. Pomatter, en ze begint te twijfelen.
Maggie wil graag een baby maar ze heeft nog nooit een relatie gehad die langer dan 6 maanden aanhield. Ze besluit een vrijblijvende spermadonatie van een augurken ondernemer uit Brooklyn aan te nemen. Ze is echter nog maar nauwelijks begonnen met het kunstmatige inseminatie proces, wanneer ze verliefd wordt op John, een ongelukkig getrouwde academicus.
In het jaar 1955 wordt de veertienjarige Afro-Amerikaan Emmett Till vermoord in Mississippi. Zijn moeder en activiste Mamie Till-Mobley gaat op zoek naar gerechtigheid. Ze besluit de rouwdienst met open kist te houden zodat de gewelddadigheid waarop Emmett aan zijn einde kwam, voor iedereen te zien is. Haar keuze markeert een belangrijk moment voor de Burgerrechtenbeweging.
Hunger gaat over de laatste zes weken uit het leven van de Ierse hongerstaker Bobby Sands. Sands zat in 1981 in de beruchte H-blokken van de Maze-gevangenis in Noord-Ierland. De politieke gevangenen kwamen in opstand tegen de barre omstandigheden in de gevangenis.
John Vogel leidt een dubbelleven als bankovervaller, moordenaar en oplichter. Met het geld dat hij hiermee verdient hoopt hij zijn dochter, de journaliste Jennifer, een beter leven te bieden. Wanneer zij zijn illegale handel te weten komt kan ze dit maar moeilijk verteren. Terwijl zij worstelt met zijn levensstijl heeft ze geen idee wat er van hem geworden is.
Het leven van Eva komt compleet op de kop te staan, als de overheid haar een check van 900.000 dollar geeft, in plaats van 900 dollar. Samen met haar beste vriendin neemt ze het geld op en gaat ze erop uit, om een groot avontuur te beleven.
De Oostenrijkse keizerin Sisi (Vicky Krieps) wordt op de dag van haar veertigste verjaardag tegen wil en dank aan de kant gezet als een ‘oudere' vrouw. De rusteloze Sisi, badend in luxe maar ook getergd door eenzaamheid, gaat de strijd aan met het letterlijke en figuurlijke keurslijf die de keizerlijke rol van haar vergt. Vol overgave probeert ze een uitweg te vinden uit zowel haar beklemmende korset, als de muren van het paleis die steeds dichter op haar afkomen.
Elena, een fotografe, zit gevangen in een liefdeloos huwelijk met een homofobe dominee. Als zij de lesbische schrijfster Peyton ontmoet, met wie zij gaat samenwerken aan een fotografieproject, leidt dat tot een zinderend buitenechtelijk avontuur. Ondanks de intensiteit van hun aantrekkingskracht is Peyton, die nog middenin het verwerkingsproces van haar vorige relatie zit, op haar hoede en wil niet verzanden in een affaire met een getrouwde heteroseksuele vrouw.
John Berlin, politieagent uit Los Angeles en een burn-out nabij, verhuist na zijn mislukte huwelijk op uitnodiging van zijn oude vriend en collega Freddy Ross naar het stadje Eureka, eveneens in Californië. Eén van zijn nieuwe collega's, John Taylor, heeft meteen een hekel aan hem, want dankzij de komst van John liep hij zijn promotie mis.
Tieners Frank, Brad en Kevin hebben net een les seksuele voorlichting gehad op school, maar blijven nog met heel wat vragen zitten. Ze besluiten langs te gaan bij prostituee V en hopen dat zij hen kan tonen hoe alles er in de praktijk uitziet. Wanneer V de jongens naar huis brengt, krijgt ze plots autopech. Ze besluit bij Frank thuis te overnachten en wordt de volgende ochtend aan zijn vader voorgesteld als lerares wiskunde.
De Berlijner Niko Fischer, achterin de twintig, leeft zorgeloos van dag tot dag. Zijn studies heeft hij, zonder medeweten van zijn strenge vader, afgebroken, maar hij strijkt wel de maandelijkse toelagen op.
De 25-jarige Maureen heeft een job die ze haat: ze bekommert zich om de garderobe van een mediafiguur. Iets beters vond ze echter niet om haar verblijf in Parijs te kunnen betalen, en te wachten.
'Wildlife' volgt een 16-jarige jongen die met zijn ouders verhuist naar Great Falls, Montana. Zijn vader gaat daar aan de slag als golfleraar, maar raakt zijn baan later kwijt. Vervolgens ziet Joe het huwelijk van zijn ouders ineenstorten. Zijn vader besluit om zich als vrijwilliger op te geven om een grote bosbrand te bestrijden. Zijn moeder raakt verliefd op een andere man die Joe niet uit kan staan, omdat hij enkel vriendelijk tegen hem doet om bij zijn moeder in bed te kruipen.