Star, een tienermeisje dat niets te verliezen heeft, sluit zich aan bij een groep rondtrekkende verkopers. Op die manier raakt ze verstrikt in een wervelstorm aan wilde feestjes, aanvaringen met de politie en de eerste prille liefde wanneer ze kris kras door het Midwesten trekt met deze groep buitenbeentjes.
In de nabije toekomst is Frankrijk met 10 miljoen werklozen nu één van de armste landen. De bevolking is een opstand nabij. Echter de inwoners worden in het gareel gehouden door hen te vermaken met gewelddadige gevechten op televisie.
Tijdens de wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago steelt Flo Ziegfeld de vriendin van zijn succesvolle buur Billings. Dit blijft zich gedurende hun hele leven herhalen. De Franse revue-ster Anna Held wordt zijn eerste vrouw, maar het is niet makkelijk voor haar om met hem getrouwd te zijn.
Er vindt een vergadering plaats van de G8 in een luxueus hotel aan de Duitse kust. De machtigste economen ter wereld komen samen om belangrijke voorzorgsmaatregelen, die de wereldeconomie gaan beïnvloeden, vast te leggen.
Nadat een komeet een mysterieus virus vrijgeeft dat alle vrouwen ter wereld begint te doden, wordt de relatie van een jong stel zwaar op de proef gesteld. Ze verstoppen zich (voor zowel de ziekte als de wilden die op de overgebleven vrouwen jagen) in hun overgesteriliseerde appartement. Uiteindelijk ontsnapt het duo aan hun zelfopgelegde quarantaine en trekt ze de wildernis in.
Marina Vidal, een transseksueel meisje, is een serveerster in een nachtclub. Ze treedt waar ze werkt ook op als zangeres. Ze heeft een goede relatie met haar vriend, die twintig jaar ouder is dan zij. Wanneer hij op een dag plots overlijdt in haar armen is ze diep onder de indruk.
Het verhaal gaat over de gevluchte Francis uit Guinee-Bissau, die probeert een eerlijk leven te leiden in Berlijn. Door zijn status als illegale vluchteling blijkt dat praktisch onmogelijk. Francis valt in handen van manipulator en drugsdealer Reinhold. Francis verandert in Franz, een genadeloze crimineel.
Een Amerikaanse (Fonda) besluit in 1913 lerares in Mexico te worden. Eenmaal daar komt ze terecht in de maalstroom van de Mexicaanse Revolutie. Ze trekt de aandacht van twee mannen; Generaal Arroyo, die vecht voor de vrijheid met de rebellen en een Amerikaanse schrijver die naar Mexico is gekomen om te sterven.
Charles is een schrijver die de Prix Goncourt (de meest prestigieuze Franse literatuurprijs) gewonnen heeft. Maar sindsdien schrijft hij niet meer. Z'n vrouw heeft hem verlaten en hun zoontje meegenomen. Hij drinkt, en blijft drinken, dag en nacht, hij zeult z'n ijsemmer altijd met zich mee. Op een dag krijgt Charles bezoek van de incarnatie van zijn kanker. “Goedendag”, zei de kanker. “Ik ben jouw kanker. Het leek me geen slecht idee om een keer met elkaar kennis te maken…” De kanker trekt bij Charles in. De enigen die de kanker, die voor alle anderen onzichtbaar blijft, kunnen zien zijn het kindermeisje Louisa en z'n zoontje.
Het verhaal speelt zich af in de jaren 20. Jakob Storr is een kapitein die op een dag in een café een weddenschap aangaat met een vriend. Hij zegt te zullen trouwen met de eerstvolgende vrouw die de bar binnenstapt. Het is ene Lizzy die deze eer te beurt valt.
De vrouw van een Russisch aristocraat wordt verliefd op een officier van de cavalerie. Ze moet het voor haar man verbergen, maar is bang dat de relatie nooit kan lukken en haar zoon te verliezen.
Wanneer streetdancer Ash (Hentschel) wordt uitgelachen en vernederd op het podium door de Amerikaanse streetdance groep 'Invincible' besluit hij te vertrekken, op zoek naar de beste dansers van de wereld om een nieuwe dans te creëren. Tijdens zijn zoektocht wordt Ash verliefd op een prachtige salsa danseres. Hij besluit deel te nemen aan een internationale danswedstrijd.
Vier levens kruisen elkaar langs de Ganges. Een jongen van de lagere kaste die hopeloos verliefd is, een dochter belast met het schuldgevoel van een seksuele ontmoeting die eindigt in een tragedie, een ongelukkige vader met een vervagende moraal en een levendig kind dat verlangt naar een gezin. Allen verlangen ernaar om te ontsnappen aan de moraal van een kleine stad.
We ontmoeten Sam Lowell (Kyle Gallner). Vriend, geliefde, student, leraar...en eigenaar van zijn eigen escortservice. Samen met zijn "moeders kleine helpers" leert Sam over liefde en het leven in een generatie waar de kinderen te snel opgroeien en hun ouders wanhopig proberen om jong te blijven.
Op 36-jarige leeftijd is Pierre-Paul Daoust, ondanks een doctoraat in de filosofie, chauffeur van een leveringsbedrijf. Op een dag is hij getuige van een overval die misgaat, waardoor er bij de gangsters twee doden vallen. Pierre-Paul blijft alleen achter met twee enorme sporttassen met daarin meer dan 2 miljoen dollar. Zijn plotse rijkdom trekt de aandacht van meerdere mensen.
Een Amerikaanse expatjournaliste, Julia, werkt anno 2002 aan een stuk over de Vel d’Hiv (een sportstadion in Parijs waar op 16 juli 1942 duizenden joden werden gedeporteerd). Ze ontdekt dat een langbewaard geheim het lot van haar schoonfamilie linkt aan het lot van een joodse familie. Geobsedeerd door dit verband gaat ze op zoek naar wat er met de joodse familie is gebeurd. In het bijzonder met Sarah, die 10 jaar is als haar familie gedeporteerd wordt.
Nathalie is een jonge weduwe, die haar man na zeven jaar van gelukkig huwelijk verloor bij een auto-ongeluk. Drie jaar nadien rouwt ze nog altijd over de dood van haar echtgenoot. Ze werkt op een groot kantoor, waar ze een Zweedse collega heeft. Deze valt voor Nathalie, en maakt haar delicaat het hof. Hij zorgt er voor dat Nathalie geleidelijk weer terugkeert naar het leven, en opnieuw verliefd wordt.
Barney Thomson is een wat vreemde en bedeesde kapper uit Glasgow. Hij leidt een zeer middelmatig en oninteressant leven samen met zijn vrouw en moeder, tot hij de groteske en absurde wereld van een gestoorde seriemoordenaar binnentreedt...
Finnur is een toegewijde vader en echtgenoot. Een gewone man, met een gewoon leven in een rustige buitenwijk van Reykjavík. Als hij ontdekt dat zijn dochter verslaafd is aan drugs, probeert hij haar te redden uit de klauwen van haar drugs dealende vriend.