Johnny Clay heeft een plan. Na 5 jaar in de gevangenis op Alcatraz te hebben doorgebracht besluit hij dat als hij dan toch misdaden pleegt, hij er maar beter voor kan zorgen dat de opbrengst ervan het risico op een straf waard is.
Erik Vasquez is een Amerikaanse gangster die de top wil bereiken in de Mexicaanse onderwereld. Hij maakt echter vijanden onder zowel machtige kartels als zijn eigen bondgenoten, wat zijn ambities bemoeilijkt. Ondertussen moet hij ook ervaren hoe zijn huwelijk met de zwangere Gloria voor zijn ogen afbrokkelt.
Enkele tieners zijn van huis weggelopen en moeten vechten om in Los Angeles op straat te kunnen overleven. Drugs, prostitutie en geweld zijn dagelijkse kost. De straatjongeren vormen een bende en worden als het ware één familie.
De rondtrekkende en werkloze Frank Chambers neemt een baan aan bij Nick Smith, die een wegrestaurant annex tankstation leidt. Nick is een naïeve man van middelbare leeftijd, die getrouwd is met de veel jongere en onweerstaanbare blondine Cora.
Als Chili Palmer (John Travolta) besluit zijn geluk te beproeven in de muziekindustrie papt hij daarvoor aan met de verleidelijke weduwe (Uma Thurman) van een onlangs vermoorde platenbaas. Hij kaapt de mooie zangeres Linda Moon weg bij de concurrent en ontdekt dat er achter de mooie schermen van de muziekwereld heel wat valse noten geblazen worden.
De film vertelt een liefdesverhaal dat zich ontwikkelt van 2001 tot en met 2017. In het armoedige Datong wordt de jonge danseres Qiao verliefd op de gangster Bin. Tijdens een gevecht tussen rivaliserende bendes vuurt Qiao een schot af ter bescherming van Bin, maar wordt hierdoor veroordeeld tot een celstraf van vijf jaar.
Collin, een veroordeeld crimineel, worstelt zich door zijn laatste dagen reclassering heen. Hij werkt samen met zijn beste vriend en heethoofd Miles voor een verhuisbedrijf in Oakland in de Bay Area.
Max Barber is een filmproducer die veel geld verschuldigd is aan een maffiabaas. In een wanhoopsdaad alle schulden bij elkaar te sprokkelen, neemt Barber zijn toevlucht tot verzekeringsfraude. Hij cast een suïcidale filmster voor zijn volgende film, met de bedoeling hem te vermoorden tijdens de opnames, zodat er verzekeringsgeld ontvangen kan worden. Het plan loopt echter niet zo soepel als gedacht.
Rocky Sullivan is een charismatische zware jongen die zich vanuit het getto naar de top van de onderwereld opwerkt. Hij wordt op handen gedragen door het jonge grut uit de sloppenwijken, totdat Eerwaarde Connolly, Rocky’s jeugdvriend, zich plechtig voorneemt om paal en perk te stellen aan diens slechte invloed.
Eddie Cusack is een rechercheur in Chicago die zo zijn eigen regels heeft. Een gevaarlijke gewoonte, helemaal wanneer hij de zogenaamde 'code of silence' verbreekt die binnen de politiemacht geldt en de deksel van een stinkende beerput opblaast. Beschouwd als verrader, ontbangt hij weinig hulp van zijn verbitterde collega's waneer hij verzeild raakt in een vernietigende strijd tegen rivaliserende drugsbaronnen. Maar Cusack is een eenmansleger en gaat zonder angst de strijd tegen de criminelen aan.
Het verhaal volgt een echtpaar dat een aantal filmrollen van een seriemoordenaar ontdekt. Zij besluiten de wet in eigen hand te nemen. Ze riskeren alles om hun kans te wagen op een beloning van 100.000 dollar. Het duurt niet lang voordat ze zich in het dodelijk vizier van de moordenaar bevinden.
Vier bevriende jongemannen wonen in de Lower Ninth Ward in New Orleans. Na de orkaan Katrina keren ze terug en treffen hun huizen verwoest aan. Ze hebben geen banen meer en krijgen geen hulp van de FEMA (Federal Emergency Management Agency). Met tegenzin wenden ze zich tot een lokale gangster voor werk. De vrienden worden ingehuurd om een gedurfde overval te plegen in het hart van de stad. Maar de klus loopt slecht af en ze moeten op de vlucht slaan, opgejaagd door twee idealistische rechercheurs en een krijgsheer die denkt dat de vrienden het geld van de overval hebben gestolen.
Nate Foster is een FBI-agent. Zijn grootste troeven zijn zijn intelligentie en zijn sociale vaardigheden. Zijn supervisor Angela Zamparo heeft zich jarenlang beziggehouden met blanke suprematie terrorisme.
Als Chas om persoonlijke redenen iemand vermoordt, brengt hij de groep gangsters waar hij bijhoort in gevaar, wat zij hem niet in dank afnemen. Op de vlucht voor zowel agenten als gangsters, ziet Chas zich gedwongen onder te duiken.
Een marshal uit de kleine stad die geen pistool meer heeft gedragen sinds hij de Texas Rangers verliet na een tragische schietpartij, moet zijn pistool opnieuw oppakken om te vechten met een bende outlaw motorrijders die de stad is binnengevallen om een brutale en gewelddadige overval te maken .
Emily T. Hope wil alles doen om de aandacht van haar vader te trekken. Op een dag simuleert ze een ontvoering, vraagt ze losgeld en sluit ze zich op in de koffer van haar BMW, zodat de politie haar daar kan terugvinden. Autodief Vincent Roche gaat er echter met de wagen vandoor en ontdekt dat hij meer gestolen heeft dan gepland. Roche wil geen ontvoerder zijn en probeert van haar af te komen, maar Emily valt voor zijn roekeloze levensstijl en laat hem niet los, terwijl haar vader zijn maffiabroer achter hen aanstuurt. Emily besluit de touwtjes zelf in handen te nemen. Want zoals de zaken er nu voorstaan, wordt ze liever niet teruggevonden.
Een in moeilijkheden verkerende vrouw woont in een geïsoleerde gemeenschap en voelt zich in tweeën getrokken door haar controle hebbende onderdrukkende familie en de allure van een geheimzinnige buitenstaander die verdacht wordt van een reeks brute moorden.
Adrien, een aantrekkelijke danser wiens carrière werd verwoest door een motorongeluk, verspilt zijn jeugd in nietsdoen. Zijn leven verandert wanneer hij Margot ontmoet, die leeft van oplichting en amoureuze manipulaties.
Vincent Majestyk, een meloenenteler in Californië is in grote problemen geraakt door valse beschuldigingen. Als zijn arbeiders worden bedreigd door een lokale maffiabaas neemt hij het recht in eigen hand en slaat hij keihard terug. Hij wordt gepakt, in de gevangenis gegooid en belandt in een cel bij Frank Renda, een berucht maffialid. Wanneer de maffia Frank wil bevrijden, steekt Majestyk daar een stokje voor.