Tijdens een onderzoek naar mineralen in een grot in een afgelegen deel van Afrika komen John Greystroke en zijn vrouw Alice om het leven bij een tragisch helikopterongeluk, waardoor hun 3-jarige zoontje John Jr. alleen achter blijft. Hij wordt gered door Kala, een zachtaardige aap, en het getraumatiseerde kind wordt door een groep berggorilla's grootgebracht alsof het een van hen is. In de wildernis groeit hij op tot een sterke onafhankelijke jonge man bekend als Tarzan. Op 14-jarige leeftijd ontmoet hij voor het eerst een ander mens: Jane Porter, een mooie, onverschrokken tiener die Afrika bezoekt met haar vader. Zijn contact met een wezen dat zo gelijk is aan hemzelf maakt hem onrustig en hij verlangt naar meer.
T.S. Spivet woont op een ranch in Montana met zijn moeder die geobsedeerd is door de morfologie van kevers, zijn vader (een cowboy die honderd jaar te laat is geboren) en zijn 14-jarige zus die ervan droomt Miss America te worden. T.S. is een wonderkind met een passie voor cartografie en wetenschappelijke uitvindigen. Op een dag krijgt hij een onverwacht telefoontje van het Smithsonian Museum. Hij krijgt te horen dat hij de winnaar van een zeer prestigieuze prijs is voor zijn ontdekking van een machine die uit zichzelf blijft bewegen. Hij wordt uitgenodigd op een receptie waar hij een speech moet geven. Zonder iemand op de hoogte te brengen trekt hij met een goederentrein door de Verenigde Staten met als eindbestemming Washington DC.
Kate, Humphrey en hun 3 welpen (Stinky, Claudette en Runt) zijn zich aan het klaarmaken voor hun eerste winter samen wanneer een van de welpjes, Runt, mysterieus verdwijnt. Ze gaan op reis door de wildernis om Runt te zoeken en hem terug naar huis te brengen. Maar als ze niet opschieten dan blokkeert de wintersneeuw hun pad naar huis.