The Lafayette Escadrille, gefilmd in de lucht boven Frankrijk en de Verenigde Staten, vertelt het verhaal van de Amerikaanse vrijwilligers die in de Eerste Wereldoorlog voor Frankrijk vlogen en vochten en zo het grondleggerssquadron van de Amerikaanse gevechtsluchtvaart werden.
Door haar landgenoten als verrader bestempeld, wordt de Franse staatsburger Marie DuJardin door Amerikaanse soldaten gered onder één voorwaarde: om te overleven moet ze hen naar een goudvoorraad leiden - voordat de nazi's terugkeren om het voor zichzelf op te eisen.
In 1977, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, gaat getroebleerd soldaat Sergej een verboden driehoeksverhouding aan met de dappere gevechtspiloot Matvejev en de vrouwelijke kameraad Louisa. Allen zijn net aangekomen op een Sovjetluchtmachtbasis in Estland, waar het gevaar altijd op de loer ligt. Niet alleen van buitenaf, maar ook van hun conservatieve oversten.
Het is 1942, en Frankrijk is onder Nazi controle. De geallieerden zijn van het continent verdreven en Hitlers overwinning is bijna absoluut. Diep in deze gruwelijke schaduw, gebruikt Jacques een radio om een boodschap van hoop uit te zenden. Zonder dat hij het weet, is de meedogenloze Gestapo-kapitein Klaus Jager erop uit gestuurd om de illegale uitzending op te vangen. Terwijl Klaus dichterbij komt, moeten Jacques, zijn dochter Juliet en een groepje andere dissidenten leren te vertrouwen op de goedheid van een vreemdeling als ze hun achtervolger voor willen blijven.
Palestina, 1948. Na de terugtrekking van de Britse bezetter lopen de spanningen tussen Arabieren en Joden op. Ondertussen droomt Farha, de slimme dochter van de burgemeester van een klein dorp, zich niet bewust van de komende tragedie, ervan om in de grote stad te gaan studeren.
De joodse Charlotte Salomon is een jong meisje uit Berlijn. Ze staat op het punt volwassen te worden wanneer de Tweede Wereldoorlog voor de deur staat. Ze is ontzettend getalenteerd en beschikt over een fantasierijke verbeelding waarmee ze hoopt kunstenaar te worden. Maar door de huidige situatie komt haar droom - en haar leven - in gevaar waardoor ze Berlijn voor Zuid-Frankrijk verruilt. Daar herneemt ze haar passie en vindt ze de liefde. Wanneer een familietragedie een geheim blootlegt, krijgt Charlotte de idee om haar levensverhaal op het doek weer te geven.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog wordt een groep Britse mijnwerkers gerekruteerd om onder het niemandsland een tunnel te maken en bommen te plaatsen onder het Duitse front in de hoop de dodelijke patstelling van de Slag om Mesen te doorbreken.
30 december, 1941. In Vyazma bevindt zich een kleine groep Sovjet soldaten, die proberen hun eigen kameraden te bereiken, nadat ze ontsnapt zijn aan een nazi-omsingeling. Zij raken plotseling verwikkeld in een ongelijke strijd met een speciale eenheid van de Wehrmacht. Geen van deze dappere mensen werd als held geboren, maar ze ontpoppen zich tot echte helden. En worden in hun strijd geholpen door het Rode Spook, die nazi-soldaten één voor één uitroeit. Hij schijnt bijna magisch in de bossen te kunnen verdwijnen en zelfs uit de dood te kunnen opstaan.
1946. Een Nederlandse soldaat, Johan genaamd, wordt samen met honderdduizend anderen uitgezonden om orde op zaken te stellen in Nederlands-Indië. Gaandeweg raakt Johan in de ban van Raymond Westerling, een charismatische legerkapitein. Wanneer de oorlog escaleert en Westerling het verzet van de bevolking steeds genadelozer neerslaat, wordt de lijn tussen goed en kwaad voor Johan steeds vager.
Het is 1991. Mogadishu, de hoofdstad en meest bevolkte stad van Somalië wordt verscheurd door een burgeroorlog. Het personeel en de gezinnen van de Zuid-Koreaanse ambassade, geïsoleerd en zonder enige communicatie, moeten het hoofd bieden aan een hagel van kogels en granaten. Op een nacht klopt personeel van de Noord-Koreaanse ambassade op de deur en vraagt om hulp. De mensen van beide ambassades hebben één doel, ontsnappen uit Mogadishu.
Japan, 1944. Opgeleid als inlichtingenofficier, wordt de jonge Hiroo Onoda naar een eiland in de Filipijnen gestuurd, vlak voor de Amerikaanse landing. Op Lubang is zijn taak een guerrillaoorlog te voeren tot de terugkeer van de Japanse troepen. De bevelen die hij meekrijgt, staan haaks op de officiële lijn: pleeg geen zelfmoord, houd de missie voor ogen en geef vooral nooit op. Voor het Keizerrijk is de oorlog echter bijna ten einde, voor de plichtsgetrouwe Onoda, die weigert te geloven dat zijn taak erop zit, eindigt deze pas 10.000 nachten later.
1942, het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog. Kapitein Snow, een Amerikaan die het bevel heeft over een patrouillerende torpedoboot, is onderweg naar een Italiaans strand voordat de geallieerden komen. Ondanks de goede voorbereidingen verloopt de missie anders dan gewenst. De Atlantische Oceaan verandert al snel in een dodelijk slagveld wanneer de Amerikanen het aanhoudende bombardement van de Duitse troepen moeten zien te overleven.