Een vervallen eethuisje bakt in de genadeloze zon van Arizona. Binnen heeft de voortvluchtige moordenaar Duke Mantee zich verschanst voor zijn achtervolgers en houdt hij de gedesillusioneerde schrijver Alan Squier, de jonge Gabby Maple en nog enkele andere mensen gegijzeld.
Een voorspelling vertelt dat de jongere tweeling Anton zijn broer Gregor wil vermoorden in de Zwarte Kamer van het kasteel. Gregor is een slechte baron, gehaat door iedereen en Anton wordt hoog in de vaandel gehouden. Wanneer Gregor jaloers wordt, probeert hij een drastisch plan te verzinnen om zijn broer te vermoorden en zo zijn titel weer terug te krijgen.
De gewone man-in-de-straat Arthur Ferguson Jones leidt een heel eenvoudig leven. Hij komt nooit te laat op zijn werk en er gebeurt nooit iets interessants met hem. Op een dag verandert alles: hij verslaapt zich en wordt bijvoorbeeld ontslagen, hij wordt vervolgens aangezien voor de kwaadaardige criminele moordenaar Mannion en wordt gearresteerd. De gelijkenis is zo treffend dat de politie hem een speciale pas geeft om een soortgelijke fout te voorkomen. De echte Mannion ziet de kans om de pas te stelen en vrij rond te bewegen, met chaos tot gevolg.
De jonge Dorothy Wynant benadert amateur detective Nick Charles als haar vader, een uitvinder, de grootste verdachte blijkt te zijn in een moordzaak. Ze is zelfs zo bang voor haar vaders schuld dat ze de detective wijs probeert te maken dat zij de schuldige is. Nick besluit alle schuldigen uit te nodigen voor een diner om de zaak op te helderen...
Voormalig dranksmokkelaar Dutch Barnes zet de plaatselijke drogist Jimmy Morrell onder druk om voordelige namaaktoiletartikelen, cosmetische en farmaceutische producten te maken.
Wanneer een filmtheater door Dan Quigley en zijn criminele vrienden in brand wordt gestoken moet hij op de vlucht voor de politie. HIj vlucht naar Los Angeles waar hij in de filmwereld terecht komt en verandert in een rijzende ster. Nu hij eindelijk op het rechte pad is besluiten zijn vroegere vrienden hem te chanteren.
Vijf jeugdcriminelen, waaronder de leider Jimmy Smith worden naar de jeugddetentie gestuurd waar de strenge en corrupte Thompson de baas is. Wanneer zwendelaar Patsy Cargan (Cagney) een baantje krijgt aangeboden als hulpcommissaris als compensatie voor zijn daden, wordt hij verliefd op de schoolzuster (Evans) en haalt haar over een wat milder beleid te voeren ten aanzien van de jongens. De toestand van de crimineeltjes verbetert sterk, maar Thompson is alles behalve tevreden met het nieuwe beleid.
De tijd van de Amerikaanse drooglegging is afgelopen en daarom schakelt de dranksmokkelaar James Francis 'Bugs' Ahearn over op andere criminele activiteiten in Californië. Hij huurt het huis van de aan lager wal geraakte Ruth Wayburn en neemt haar als zijn secretaresse in dienst. Bugs redt Polly Cass na een val van haar paard en brengt haar vervolgens naar haar huis. Polly's vader verkoopt Bugs een partij waardeloze aandelen als beloning en wanneer hij daar achterkomt laat Bugs zijn bendeleden uit Chicago overkomen.
Gangster en ex-gedetineerde Danny Kean (Cagney) ambieert een carrière als fotograaf voor de sensatiepers. Hij knoopt een relatie aan met de dochter van een politieagent en tracht via haar een foto te krijgen van een executie op de elektrische stoel.
Nan Taylor wordt opgepakt na een mislukte overval en komt in de vrouwenafdeling van de San Quentin-gevangenis terecht. Ze raakt al gauw aan het gevangenisleventje gewend, tot ze ontdekt dat haar vroegere partners in de mannenafdeling zitten en van plan zijn om te ontsnappen.