Een chagrijnige opa krijgt de voogdij over twee kleinkinderen toegewezen. Voor tussen de opa en z'n Nederlandse buren botert het niet, aangezien hij ze verantwoordelijk houdt voor de dood van zijn zoon. Wanneer de jongens een baby vinden op het strand komt hier verandering in...
Los Angeles 1948. Jake Gittes wordt ingehuurd door een zekere Berman, om zijn vrouw te schaduwen. Jake kan bewijzen dat zij vreemdgaat en verzint een plan om haar op heterdaad te betrappen.
Nadat politieagent Piao is vermoord, kan zijn ziel geen rust meer vinden, want zijn moord wordt afgeschreven als zelfmoord. Daarom sturen de hemelen hem als geest terug naar de aarde om zijn 'redder' te vinden die hem zal helpen zijn naam te zuiveren. Hsing, een beginnende officier, is de redder en in ruil voor het vinden van Piao's moordenaar moet Piao hem een vriendin en promotie bezorgen.
Rusty Sabich wordt na de moord op zijn ex-vriendin de belangrijkste verdachte. Om zijn onschuld te bewijzen gaat hij op zoek naar de echte moordenaar, en hij komt er achter dat deze misschien dichter bij hem staat dan hij denkt.
Clark Kellog is naar New York gekomen om aan de filmacademie te gaan studeren. Deze plattelandsjongen maakt geen beste start in de grote stad, want binnen een half uur is hij beroofd van zijn bagage en al zijn geld. Er zit niets anders op dan een baantje te zoeken. Zo komt Clark in contact met Carmine Sabatini, een heer van stand met een beeldschone dochter. Maar Sabatini blijkt ook de leider van de georganiseerde misdaad te zijn. De eerstejaars student komt al snel tot de conclusie dat de werkelijkheid spannender is dan alles wat hij ooit op het witte doek heeft gezien.
Net uit de gevangenis maakt Frank White, vergezeld door twee mooie bodyguards zijn comeback in de South Bronx, waar hij gevierd is. Hij komt op voor de zwarten en wil voor de buurt een ziekenhuis heropenen.
Als een man verkleed als een clown een bank binnen loopt, neemt niemand hem in eerste instantie serieus. De bank beroven met zijn drieën gaat makkelijk, het enige wat er nu nog te doen staat is vluchten uit de stad. Er is genoeg tijd, maar het is niet zo makkelijk als het lijkt.
Opnieuw wordt Detroit geteisterd door een gang van drugsdealers en Robocop is de enige die hier wat aan kan doen. Wanneer Cain, een dief van de gang, gedood wordt bij een confrontatie met Robocop, transformeert OCP hem in Robocop 2, een sterkere robot. Nu moet Murphy hem opnieuw uitschakelen, want Cain weet nog precies wat er is gebeurd...
Politieman Jack Cates wordt weer samengebracht met de crimineel Reggie Hammond die nog maar een paar dagen in de cel hoeft door te brengen voordat hij weer een vrij man is. Samen moeten ze op zoek gaan naar de gewetenloze drugdealer 'The Iceman'. Ook dit keer hebben de twee mannen maar 48 uur de tijd om hun taak te volbrengen.
De plaatselijke sheriff Harry is verliefd op Jane, de zus van zijn vrouw Enid. Wanneer Enid, Harry en Jane samen betrapt in bed slaan bij haar de stoppen door. Tijdens de ruzie die ontstaat krijgt Enid een klap op het hoofd. Wanneer Harry en Jane proberen de dood van Enid te laten lijken op een ongeluk gebeurt de ene ramp na de andere.
Televisieverslaggeefster Kate Ryan de Melendez stuit tijdens verkiezingen in het Puerto Rico van 1978 op een politieke samenzwering, wanneer twee studenten, onder leiding van Jesus Fuentes de dood vinden tijdens een vuurgevecht. De gouverneur verspreidt echter het bericht dat het leger een groep terroristen heeft gedood. De bemoeienissen van agent Frank Curtin van de FBI maken haar achterdochtig en doen bij haar de vraag rijzen of de omgekomen mannen inderdaad terroristen waren of onschuldige studenten.
Documentaire over het proces tegen een man die gearresteerd werd omdat hij zich uitgaf voor een beroemd Iraans cineast. Dit gegeven is documentair; Kiarostami volgt het proces, nadat hij er in de krant over gelezen heeft.
Mike Brennan is een doorgewinterde flik bij de Newyorkse politie, die meent dat hij zich alles kan veroorloven. Zo lokt hij een drugdealer in de val en schiet hem neer, zonder dat er sprake is van wettige zelfverdediging. Kevin Quinn, hoofd van de misdaadsectie, beveelt een Questions & Answers-onderzoek (Q & A) aan naar de dood van de dealer. Tijdens het onderzoek blijkt iedereen een tegenstrijdige mening te hebben over de omstreden agent.
Lottie maakt ontzettend veel overuren bij de politie, maar toch blijft ze geldzorgen hebben. Haar baas Joe valt haar voortdurend lastig en alle relaties die ze aangaat zijn bij voorbaat gedoemd om te mislukken. Lottie is dit alles kotsbeu en trekt zich steeds meer terug in haar fantasiewereld, waarin ze een goed betaalde callgirl is die alle touwtjes in handen heeft. Wanneer een drugsrazzia, die ze samen met procureur Sam tot de puntjes voorbereid heeft, de mist ingaat, knapt er iets in Lottie. Ze besluit haar fantasieën werkelijkheid te laten worden...
Tijdens een rechtszaak ziet een foute advocaat Ernest P. Worrel in de jury zitten. Ernest lijkt echter sprekend op zijn cliënt, de crimineel Mr. Nash en hij regelt een wisseling. De ruige Nash neemt Ernest's baantje bij de bank over, terwijl Ernest de doodstraf van Nash krijgt.
Joey werkt samen met Rosalie in hun pizzeria. Ze is ervan overtuigd de hele tijd voor hen samen werkt en haar wereld stort ineen als ze merkt dat hij haar al jaren bedriegt. Als Katholiek is echtscheiding niet aan de orde, zodat zij samen met haar moeder en haar beste vriend beslissen om hem te doden. Hopeloos incompetent als moordenaars, huren ze incompetente professionals terwijl ze Joey (laten) ineen slaan, vergiftigen en schieten, maar deze is zich niet bewust van hun pogingen.
Warren Beatty voert een cast aan van allemaal sterren in dit verhaal van de verbeten detective met het kleine hart en de geharde jongen' met een gezonde honger naar avontuur. Samen binden ze de strijd aan om de straten van de stad te zuiveren van de welig tierende misdaad... maar ze worden gedwarsboomd door de meest kleurrijke gangsterbende die ooit gevormd is. De verbluffende combinatie van actie, avontuur, muziek en ongelooflijke speciale effecten maakt Dick Tracy een filmervaring die iedereen zal aangrijpen en die je niet mag missen.