Tokio wordt opgeschrikt door een reeks gruwelijke moorden. De enige connectie tussen de moorden is een 'X' die in de nek van de slachtoffers is gekerfd. Telkens wordt de moordenaar gevonden vlak bij het slachtoffer, maar telkens weten dezen nergens iets meer van. Een detective en een psycholoog onderzoeken de zaak. Bij de laatste moord vinden zij een vreemde jongeman die een bepaald effect lijkt te hebben op iedereen die met hem in contact komt...
Een gangster baas (Ice-T) heeft een lijst van 100 mensen die het èèn of ander verprutst hebben. In plaats van ze gelijk af te maken besluit hij om een beetje lol te hebben door ze ongewapend bij mekaar te zetten in een zwaar beveiligde gevangenis. Dan dumpt hij er kistenvol geweren, munitie, and honkbal bats op en laat ze het uitvechten. De laatste 3 overlevenden krijgen een prijs van 10 miljoen dollar.
De film, gesitueerd in het pittoreske Savannah in de staat Georgia, analyseert tegelijkertijd de opmerkelijke inwoners van dit stadje en de ontwikkelingen die plaatsvinden nadat een moord is gepleegd. Dit alles gezien door de ogen van een schrijver uit New York die langzaam betrokken raakt bij de gebeurtenissen.
Rudy Baylor is een beginnende advocaat die in een zware rechtszaak verzeild raakt. Zijn tegenstanders: een legertje gehaaide juristen. Zijn medestander: Deck Shifflet, een nogal opvliegende media-advocaat die steeds zakt voor zijn rechtbankexamen. Rudy's moet tot het uiterste gaan om het recht te laten zegevieren.
Harry Donovan (Patric) is een schilderij-vervalser. Hij krijgt een lucratieve klus om een schilderij van Rembrandt te vervalsen voor $500.000 dollar. Voordat hij naar Amsterdam gaat om de klus te klaren, gaat hij naar Parijs. Daar ontmoet hij een vrouw, Marieke (Jacob), waar hij een relatie mee krijgt. Het blijkt echter dat Marieke een kunstexpert is en dat Harry's cliënten haar gebruiken om de echtheid van de Rembrandt te onderzoeken.
De zeer naïeve Amerikaanse videoverhuurder Wallace Ritchie, komt terecht in de interactieve theatervoorstelling ’Theatre of life’ in Londen. De instructies die hij per telefoon krijgt zijn eigenlijk bedoeld voor een koelbloedige huurmoordenaar. Zo raakt Wallace verzeild in hoog spel tussen ministers van defensie, callgirls en Russische moordenaars. En al die tijd denkt Wallace dat alles in scène is gezet door het theatergezelschap.
The Jackal is een mysterieuze huurmoordenaar die door de Russische maffia wordt ingeschakeld om in een wraakactie de directeur van de FBI om te brengen. De FBI krijgt hier lucht van en ziet zich genoodzaakt de hulp in te roepen van gevangen IRA-terrorist Declan Mulqueen, de enige die The Jackal kan identificeren.
Topadvocaat Jack Moore reist naar Beijing om er een belangrijke zakendeal te sluiten. Hij leert er een Chinees meisje kennen waarmee hij een passionele nacht beleeft. Wanneer hij de morgen nadien wakker wordt, slaat de politie hem in de boeien voor de moord op het meisje. Jack beweert bij hoog en bij laag dat hij onschuldig is, maar zijn wanhoopskreten vinden geen gehoor. Hij moet terechtstaan in een schijnproces. Uit vrees voor diplomatieke moeilijkheden keren zijn Amerikaanse collega's hem de rug toe. Zijn enige kans om zijn onschuld te bewijzen en te ontsnappen aan de doodstraf, is de door de Chinese rechtbank aangewezen advocate Shen Yelin. Zij gelooft hem en samen zijn ze vastbesloten te bewijzen dat het hier om een samenzwering gaat. Hun onderzoek leidt hen tot in de hoogste Chinese kringen.
Eugene is een briljante chirurg die echter door zijn drugsverslaving wordt geschorst. Wanneer hij na een vuurgevecht in een bar het leven van een zwaargewonde crimineel redt, verzorgt hij de gangsterbaas, genaamd Raymond. Raymond besluit hem in te huren om criminelen een discrete behandeling te geven. Tegen wil en dank gaat Eugene deel uit maken van het gewelddadige criminele circuit.
Divinci en Rodriquez zijn twee top rechercheurs van de Metropolitan Police Department, die in hun vrije tijde wat 'extra's' bijverdienen met het verkopen van in beslag genomen drugs. Om bij een transactie niet herkend te worden besluiten ze de drugsdealers achteraf te vermoorden. Deze moordpartijen onderzoeken ze vervolgens zelf en ze bestempelen ze als 'gang related'; afrekeningen tussen twee rivaliserende bendes. Alles lijkt op rolletjes te verlopen tot één van hun slachtoffers een undercover DEA agent blijkt te zijn. De twee corrupte detectives lijken zwaar in de problemen te komen, maar nu worden ze zelf belast met de moordzaak. Al snel vinden ze een zwerver die ze laten opdraaien voor de moord. Hiermee begaan ze een grote fout.
Wanneer Bobby's auto pech krijgt in the middle of nowhere, terwijl hij op vlucht is voor een paar bookmakers, komt hij vast te zitten in een vlakbijgelegen dorpje. Nadat hij iets krijgt met een jonge getrouwde vrouw, huurt haar echtgenoot Bobby in om haar te vermoorden. Later huurt zij Bobby echter in om hém te vermoorden.
Alex Cross, politie-inspecteur en doctor in de psychologie te Washington, verneemt dat zijn nichtje, die rechten studeert in Noord-Carolina, is verdwenen en waarschijnlijk werd ontvoerd. Hij haast zich naar Durham om er aan de zoekacties deel te nemen. Ver buiten zijn gezagsgebied en tot grote wrevel van de plaatselijke speurders, begint hij zijn eigen onderzoek. Dankzij zijn buitengewoon deductievermogen ontdekt hij dat er eigenlijk acht meisjes verdwenen zijn, en dat een van hen net vermoord werd teruggevonden.
Een Amerikaanse marine-officier wordt door de overheid aangenomen om voor de meest beruchte terrorist ter wereld door te gaan. Op deze manier moet hij hem zien op te pakken. Maar is alles wel zoals het lijkt?
Wanneer de zus van Avery Chasten wordt ontvoerd, komen hij en een paar vrienden met het idee om de voormalig maffiabaas Charlie Barret te ontvoeren, om zo het losgeld te kunnen betalen. Terwijl de ontvoerde en vastgebonden Barret probeert om de jongens tegen elkaar uit te spelen, is zijn handlanger Lono Veccio naar hem op zoek.
Emily T. Hope wil alles doen om de aandacht van haar vader te trekken. Op een dag simuleert ze een ontvoering, vraagt ze losgeld en sluit ze zich op in de koffer van haar BMW, zodat de politie haar daar kan terugvinden. Autodief Vincent Roche gaat er echter met de wagen vandoor en ontdekt dat hij meer gestolen heeft dan gepland. Roche wil geen ontvoerder zijn en probeert van haar af te komen, maar Emily valt voor zijn roekeloze levensstijl en laat hem niet los, terwijl haar vader zijn maffiabroer achter hen aanstuurt. Emily besluit de touwtjes zelf in handen te nemen. Want zoals de zaken er nu voorstaan, wordt ze liever niet teruggevonden.