Oktober, 1843. Een ontzette Charles Dickens heeft het niet breed en ondanks zijn vroege succes liepen zijn drie laatste boeken op een mislukking uit. Bovendien wijzen zijn uitgevers hem af. Hij besluit dan maar een nieuw boek te schrijven en zelf te publiceren.
'Happy Death Day' volgt Tree Gelbman, een studente die de ergste verjaardag ooit beleeft. Op het einde van de dag wordt ze namelijk vermoord. Het is een dag die ze telkens opnieuw beleeft, van de alledaagse details tot aan het dodelijke einde dat ze elke dag weer moet doormaken.
Het verhaal speelt zich af in een rustige Amerikaanse voorstad. Het is avond, het sneeuwt hevig en Kerstmis is in aantocht. Deandra en Robert Lerner hebben Ashley als babysitter ingehuurd om op hun 12-jarige zoon te passen.
Door de invloed van de Sex Pistols wil elke tiener in het land een punker zijn, inclusief de antiheld Enn. Als hij hoort dat de lokale punkband Queen Boadicea een feest geeft, gaat Enn erop af en ontdekt hij de droom van elke opgewonden jongen; knappe buitenlandse uitwisselingsstudentes. Als hij de raadselachtige Zan ontmoet, is hij meteen verliefd.