Maggie wil graag een baby maar ze heeft nog nooit een relatie gehad die langer dan 6 maanden aanhield. Ze besluit een vrijblijvende spermadonatie van een augurken ondernemer uit Brooklyn aan te nemen. Ze is echter nog maar nauwelijks begonnen met het kunstmatige inseminatie proces, wanneer ze verliefd wordt op John, een ongelukkig getrouwde academicus.
Henry is een briljante journalist die niet zijn beste tijd doormaakt en is overgeleverd aan cynisme en alcohol. Teresa werkt als censor voor de Republiek en is verantwoordelijk voor het screenen van het nieuws dat journalisten naar het buitenland mogen sturen.
In de hoop terug te winnen wie ze was vóór het huwelijk en de kinderen, trekt een lege nester zich terug naar Cape Cod, waar ze begint aan een zoektocht om zichzelf te bevrijden.
Tijdens een zakenreis ontmoeten Caroline, een Franse architect, en Jaako, een Finse dj, elkaar in Vilnius in Litouwen. Ze brengen samen de nacht door. Hun relatie, waarvan ze dachten dat het slechts een onenightstand was, krijgt een onverwachte wending, wanneer een vulkanische aswolk ervoor zorgt dat er geen vluchten meer vertrekken.
In het voorjaar van 2007 wordt Hans Reiser, een briljant computerprogrammeur, beschuldigd van moord op zijn ex-vrouw, Nina. Ondanks een berg van indirect bewijs tegen hem, volhardt hij in zijn onschuld. De zaak neemt een bizarre wending wanneer Nina's voormalige geliefde, en idem beste vriend van Hans, Sean Sturgeon, schuld bekent aan acht andere moorden, waarvan nog niemand ooit gehoord heeft.
Ruby Adams is een danseres uit het Middenwesten met een studiebeurs. Ze beleeft haar eerste dag in New York, waar ze is komen wonen. Johnnie Blackwell is een Britse muzikant die voor geld speelt in de metrotunnels.
Het leven van Julieta, vanaf 1985 tot het heden. Julieta probeert te overleven op de rand van wanhoop. Haar leven wordt beheerst door een groot aantal gebeurtenissen rondom de verdwijning van haar dochter. Als gevolg van schuldgevoel, haar lot en een ondoordringbaar mysterie verlaat ze iedereen die ze lief heeft. Dit resulteert in heel veel innerlijke pijn.