Gebaseerd op het eerste boek met korte verhalen van James Franco, duikt 'Palo Alto' in de levens van een aantal tieners die in de gelijknamige Californische stad wonen. Onder hen zijn Fred, die expres tegen een muur aan rijdt, Teddy die na dronken achter het stuur te hebben gezeten het aan de stok krijgt met een agent en April, een babysitter die een verhouding heeft met haar werkgever.
Jon, een beginnende muzikant, krijgt een unieke kans aangeboden om zich aan te sluiten bij een onconventionele pop band. Aan het hoofd van deze band staat de mysterieuze en charismatische Frank, een zanger die te allen tijde een masker op heeft. Samen met zijn excentrieke hulpje Clara zetten ze Jons wereld op zijn kop.
Na 18 jaar in de gevangenis in New Mexico, heeft William Garnett slechts één idee in gedachten: zich te rehabiliteren en weer een normaal leven leiden. Zijn "reclasseringsambtenaar" Emily Smith, zal hem steunen in zijn strijd. Maar Garnett wordt snel ingehaald door zijn verleden. Sheriff Bill Agati wil hem de dood van zijn adjunct, 20 jaar eerder, duur doen betalen.
Philip zit vol van woede als hij wacht op de publicatie van zijn tweede roman. Hij voelt zich buitengesloten van zijn thuisstad door de constante drukte en het lawaai, de verslechterende relatie met zijn vriendin en fotografe Ashley, en zijn eigen onverschilligheid aangaande het promoten van zijn boek. Wanneer Philips idool, Ike Zimmerman, zijn afgelegen zomerhuisje aanbiedt als toevluchtsoord, krijgt hij eindelijk de rust om zich te concentreren op zijn favoriete onderwerp: zichzelf.
Deze film is gestructureerd in een tweeluik: de eerste aflevering vertelt Abdellah's tienerjaren, wanneer hij verschillende zaken begint te begrijpen: zijn seksualiteit, sociale codes, remmingen, de brutaliteit van het patriarchaat en de wreedheid van de armoede. De tweede helft volgt de jonge volwassen Abdellah als een arme academicus die reist naar Genève, waar hij geconfronteerd wordt met de verraderlijke seksuele, raciale, politieke en sociale valkuilen die een bedreiging vormen voor een jonge homoseksuele Marokkaan in Europa.
Wanneer een zakenman bij hem thuis wordt vermoord, moeten een ervaren politie-inspecteur en zijn beginnende partner zich in de homoscene van de stad verdiepen om de moordenaar te pakken te krijgen.
Dana en Adam ontmoeten elkaar op de bijeenkomsten van een steungroep waar de vrouw aanwezig is om de dood van haar man te overwinnen. Hun ontmoeting leidt ertoe dat Dana zich steeds meer isoleert van haar wereld en van haar dochter Ariel, totdat ze plotseling verdwijnt. Het is aan Ariël, geholpen door Adams zoon, om te ontdekken wie de man werkelijk is en wat hij in zijn verleden verbergt om haar moeder te vinden.
In plaats van het concert te geven waar zijn stampende publiek op zit te wachten, loopt Antoine, een veertiger, met zijn koffer over het podium. Bijna onbeweeglijk in de diepten van zijn depressie, krijgt hij uiteindelijk een baan als conciërge in het gebouw, dankzij Mathilde, een pas gepensioneerde, die, te druk, de twijfels van haar man, Serge, wegveegt. Antoine past zich aan zijn nieuwe leven aan. Met Stéphane, komt hij opnieuw in contact met de drugshandel. Hij krijgt vooral een hechte band met Mathilde, die last heeft van een scheur in haar muur. Ondanks het advies van Serge, bang dat ze op drift is, begint Mathilde aan een echte kruistocht tegen wat ze zich voorstelt als de ineenstorting van de buurt...
De film is gebaseerd op twee waargebeurde verhalen over twee vrouwen die vijftien jaar lang in een strijd verwikkeld zijn. Annie Parker wordt, net als haar moeder en zus, gediagnosticeerd met borstkanker. Ondertussen ontdekt geneticus Mary-Claire King, na vele pogingen, het BRCA1 gen en diens link met borstkanker. Een ontdekking die voorgoed een verschil zal maken.