Santa Barbara, 1979. De vijftienjarige Jamie groeit op bij zijn alleenstaande moeder Dorothea in een groot pand waar verschillende huurders hun toevlucht hebben gevonden. Dorothea is 55 en duidelijk van een andere generatie, maar ze doet haar best om haar zoon te begrijpen. Hulp – ook bij de opvoeding – krijgt ze van Abbie en Julie, twee jonge vrouwen die een grote impact hebben op het leven van de gevoelige, slimme Jamie.
Australië, eind jaren 60. Een jongen genaamd Mick groeit samen met zijn hond op op een boerderij in de Pilbara, een enorm groot afgelegen landschap. Mick bereidt zich voor op een saai en zwaar leven.
Boston, de jaren 20. Tijden waarin de alcohol rijkelijk vloeit, kogels je om de oren vliegen en iedereen zijn stempel op de wereld wil drukken. Joe Coughlin is de jongste zoon van een prominente politieagent, die inmiddels zijn familie de rug heeft toegekeerd en zijn heil zoekt in de criminaliteit tussen de meest gevreesde gangsters van de stad.
Twee jezuïten, Sebastião Rodrigues en Francis Garupe, reizen in de zeventiende eeuw af naar Japan, dat onder het Tokugawa-shogunaat het katholicisme en alle andere buitenlandse contacten verbood. Daar zijn ze getuige van de vervolging van Japanse christenen door hun eigen regering die Japan wil zuiveren van elke westerse invloed.
Onder de artiestennaam Laura was ze ooit een showbizzbelofte en Eurovisiesong zangeres. Na geproefd te hebben van internationaal succes, werkt de vergeten vedette nu in een vleeswarenfabriek.
Op een routinereis door de ruimte naar een verre kolonie worden twee passagiers door een storing 90 jaar te vroeg ontwaakt uit hun hyperslaap. Jim en Aurora zullen de rest van hun leven op het ruimteschip moeten verblijven met alle luxe voorzien en beginnen voor elkaar te vallen.
Na een pauze te hebben genomen voor de zomer vóór hun laatste jaar, blazen Ryan en Jess hun relatie nieuw leven in en ontdekken ze dat Jess zwanger is van een tweeling. Wanneer Ryans moeder een vaderschapstest eist, ontdekken ze dat Ryan slechts de vader is van één baby... De andere vader is Ryans beste vriend Bryce, van wie Ryan ontdekt dat hij Jess afgelopen zomer op een feestje heeft verkracht. Met recruiters op de universiteit en een aanmatigende vader die boven Bryce's hoofd opdoemt, zal hij er alles aan doen om ervoor te zorgen dat hij zijn naam zuivert - zelfs als dat betekent dat hij Jess en haar baby's moet kwijtraken!
Troy Maxson, een Afro-Amerikaanse vader, werkt bij een schoonmaakbedrijf in Pittsburgh. Eens droomde hij van een professionele honkbalcarrière, maar toen de major leagues eindelijk zwarte spelers toelieten was hij te oud. Hij probeert een goede echtgenoot en vader te zijn, maar de verloren droom vreet nog steeds aan hem, wat ervoor zorgt dat hij een besluit neemt dat zijn familie verscheurt.